这篇评论最初发表于 科罗拉多州的政治.
一个13岁的孩子猛烈抨击另一个学生, 是由未治疗的创伤引发的. 警察被召来了. 冰冷、沉重的金属手铐紧紧地缠在小得不可思议的手腕上. 这孩子与家人失散了. 她被迅速带到拘留所.
空牢房的地板上固定着一个塑料凳子. 一张桌子用螺栓固定在墙上. 小铺位. 她一个人在牢房里等着, 几个星期或几个月, 等待当局决定政府将如何应对.
与任何与科罗拉多州少年司法系统有过接触的人交谈——家庭, 护理人员, 幸存者, 执法, 提倡, 保守派, 进步派——你会听到一个常见的重复:目前的方法不起作用.
幸运的是，一个由科罗拉多州两党议员组成的小组，由众议员奥巴马领导. 林赛·多尔蒂多年来一直在努力解决这个紧迫的问题. 共和党和民主党议员一直在与州政府机构和倡导者合作，进行常识性改革，这些改革已经开始了缓慢而谨慎的工作，使我们的系统对孩子们更安全, 家庭, 和社区.
最近的公共安全措施之一包括2021年的一项法律，该法律限制了在一名儿童被认定犯有任何不法行为之前，政府可以将其关押在拘留所的儿童总数，即所谓的“审前拘留”.”
这个全州范围的限制是在对数据预测进行深思熟虑的评估后设定的, 这一限制将有助于确保只有在发生严重暴力事件时，儿童才会被监禁.
这种新方法是公共安全向前迈出的重要一步. 研究表明，审前拘留儿童的情况有所增加 未来重罪犯罪的比例高达33%. 换句话说, 我们能留住的每一个孩子都是这个孩子的成功, 成功地减少了犯罪.
还有更多的好消息:这些改革正在发挥作用. 自2012年以来，年轻人的犯罪率下降了36%. 越来越多的年轻人正在接受比把孩子关进牢房更安全、更有效的服务和干预措施. 这些服务解决了儿童行为的潜在原因, 而且比起空牢房和手铐，更能促进持久的行为改变.
对于那些我们继续在审前监禁的孩子, 因为非暴力行为而被关押的孩子的比例一直在稳步下降——这是一个有希望的迹象，表明我们终于把注意力集中在最难解决的案件上了.
这些解决方案在改善安全和保持家庭团聚方面具有巨大潜力. 例如，2021年法律的一些重要部分仅在两个月前才开始实施.
但是，对姗姗来迟的进展来说，有一个意想不到的威胁:大流行的犯罪激增.
长期以来，研究已经确定了暴力和犯罪的最重要原因:住房不安全, 无家可归, 贫困, 物质滥用, 家庭解散, 未满足的心理健康需求, 以及社会孤立. 大流行给所有这些火上浇油，而且是一蹴而就.
鉴于这种前所未有的社会压力, 在经历了几十年的稳步下降之后，这一点也不奇怪, 我们现在看到一些儿童犯罪在短期内有所上升. 同样的事实是，十年后, 最近由大流行驱动的上升将是一个反常现象，否则将稳步下降.
但是现在, 这些上升引起了民选官员和机构的合理担忧，他们负责改革我们的少年司法系统, 他们在第一线直接帮助受影响的家庭.
幸运的是, 大流行后的激增并不要求我们放弃减少与家人失散儿童人数和创建更安全社区的目标. 该制度具有内在的灵活性，以适应司法制度的自然兴衰. 机构, 利益相关者, 当选的官员们正在一起寻找解决这些短期问题的办法，同时把注意力集中在我们的长期目标上.
我们不必理会那些长期反对改变我们的少年司法制度的人的声音. 他们都准备好歪曲数据，并依赖于令人厌倦的比喻和恐吓策略，这是对20世纪90年代种族主义“超级捕食者”信息的可耻致敬.
而不是, 我们可以共同努力，找出不会破坏两党合作的解决方案, 以证据为基础的, 长期的方法会让孩子, 家庭, 社区更安全. 如果我们做得不够，它就会 孩子们和我们的社区将为此付出代价.
